Covid-Ausbruch in Party Town zeigt, wie die Pandemie enden könnte
Es sollte ein Sommerurlaub zum Feiern sein. Tausende von Nachtschwärmern strömten zum Feiertag am 4. Juli nach Provincetown, Massachusetts, vollständig gegen Covid-19 immunisiert und bereit, neue Freiheiten zu genießen, einschließlich der Geselligkeit ohne Gesichtsmasken.
Stattdessen wurde das Wetter kühl und regnerisch, und die Feierlichkeiten verlagerten sich drinnen in Kneipen, Clubs und Privathäuser, was einen Schmelztiegel für die Wirksamkeit der Impfstoffe zur Eindämmung der extrem übertragbaren Delta-Variante schuf. In den folgenden zwei Wochen traten mehr als 1.000 Covid-Fälle auf, was das Vertrauen in die Impfungen erschütterte und die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten veranlasste, wieder ein Maskenmandat für Innenräume einzuführen.
Vier Monate später gewinnen Forscher, die sich mit dem Virus infiziert haben, wichtige Erkenntnisse über die immunstärkende Wirkung einer natürlichen Infektion nach der Impfung. Wichtig ist, dass ihre Ergebnisse Hinweise auf den erforderlichen Immunschutz bieten, damit das Coronavirus keine Gefahr mehr für die öffentliche Gesundheit darstellt und letztendlich die Pandemie beendet wird.
„Unsere Daten geben der Provincetown-Kohorte wirklich eine andere Perspektive“, sagte Dan Barouch, Professor an der Harvard Medical School und Leiter des Bostoner Beth Israel Deaconess’ Center for Virology and Vaccine Research. „Anfangs wurde es als Beweis für Impfstoffversagen angesehen. Ich würde sogar argumentieren, dass es ein Beweis für den Erfolg des Impfstoffs ist. Diese Impfstoffe tun, was sie sollen.“
Der Ausbruch in Provincetown, dem kleinen Ferienort an der Spitze von Cape Cod, der umgangssprachlich als „P-Town“ bekannt ist, war die erste gut beschriebene, große Ansammlung von Infektionen mit der Delta-Variante in einer stark geimpften Bevölkerung. Etwa drei Viertel der Covid-Fälle traten bei Personen auf, die mindestens 14 Tage zuvor zwei Dosen des Impfstoffs Pfizer Inc. oder Moderna Inc. oder die einzige Impfung von Johnson & Johnson erhalten hatten.
Ausbruchssonde
Fast 80 % dieser sogenannten Durchbruchinfektionen waren symptomatisch. Obwohl die Mehrheit nur zu leichten bis mittelschweren Erkrankungen führte, führte der Covid-Anstieg angesichts hoher Impfraten zu einer intensiven Untersuchung durch staatliche und lokale Gesundheitsbehörden.
Sie fanden heraus, dass die Menge an viralem Material auf Nasenabstrichen bei geimpften und ungeimpften Personen ähnlich war. Dieser überraschende Befund untergrub allzu optimistische Erwartungen, dass die Impfungen die Übertragung von SARS-CoV-2 beseitigen könnten, insbesondere angesichts des doppelt so infektiösen Delta-Stammes.
Krankheitsdetektive des Bostoner Broad Institute verwendeten genomische Sequenzdaten, um den Ausbruch auf nur eine Handvoll infizierter Personen zurückzuführen, darunter eine, die die wahrscheinliche Quelle für mehr als 80 % der Fälle war. Ihre Arbeit bewies, dass sich Covid zwischen vollständig geimpften Menschen ausbreiten könnte. Faszinierenderweise fanden die Krankheitsermittler auch diejenigen, die in Provincetown infiziert waren – die aus 21 Bundesstaaten kamen –, nachdem sie nach Hause zurückgekehrt waren, trugen sie nur bescheiden zu der vom Delta angeheizten US-Epidemie bei.
Das Ergebnis sei beruhigend, weil es das stütze, was bereits über Impfungen bekannt ist, sagte Helen Petousis-Harris, eine Vakzinologin an der University of Auckland.
„Die Impfung gegen Covid-19 ist der beste Weg, um zu verhindern, dass man schwer erkrankt und an Covid stirbt, aber sie verhindert nicht, dass alle, die es bekommen, sich mit dem SARS-CoV-2-Virus infizieren oder es übertragen“, sagte sie . „Wenn Sie jedoch geimpft sind und sich infizieren, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, das Virus zu verbreiten, als wenn Sie nicht geimpft sind.“
Eine detaillierte Analyse, die im Harvard-Labor von Barouch durchgeführt wurde, hilft zu erklären, warum. Er und Kollegen untersuchten die Immunreaktionen von 35 geimpften Personen, die beim Ausbruch in Provincetown auf Covid getestet wurden. Diejenigen, die eine bahnbrechende Infektion bekamen, hatten einen dramatischen Anstieg der Spiegel von virusblockierenden Antikörpern und virustötenden T-Zellen, einschließlich 34-fach höherer neutralisierender Antikörperspiegel gegen die Delta-Variante im Vergleich zu denen, die nicht infiziert waren.
Eine Infektion fünf bis sechs Monate nach der Impfung brachte das Immungedächtnis des Körpers in Gang, um starke, Delta-spezifische Antikörper und T-Zellen zu bilden, die dazu beitrugen, das Virus zu beseitigen, bevor es schwere Krankheiten verursachte oder sich ausbreiten konnte.
Das Immunsystem hat dafür einen Backup-Plan
„Wir glauben, dass dies wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass geimpfte Menschen, die Durchbruchinfektionen bekommen, in den allermeisten Fällen im Allgemeinen einen milden Krankheitsverlauf haben, da sie schnell sehr starke Antikörper- und T-Zell-Reaktionen einsetzen, die das Virus wahrscheinlich kontrollieren. “, sagte Barouch über Zoom. „Es ist wahrscheinlich, dass diese Personen über einen längeren Zeitraum ein hohes Maß an Immunität aufweisen.“
Er plant, den Menschen zu folgen, die eine bahnbrechende Infektion hatten, um die Dauer ihrer Immunität zu verstehen.
„Halten sich diese Reaktionen auf diesem hohen Niveau oder nehmen sie dann mit der Zeit ab?“ fragte Barouch. „Das ist eine sehr wichtige Frage.“ „Anamnestische Antwort“
Wissenschaftler nennen es eine „anamnestische Reaktion“, bei der die nachlassende Immunität durch eine anschließende Exposition gegenüber dem Virus verstärkt wird. Das Muster wird sich wahrscheinlich in größerem Umfang abspielen, da das Coronavirus weiterhin weltweit zirkuliert, auch bei Menschen mit unterschiedlicher Immunität.
Weltweit wurden mehr als 7,52 Milliarden Dosen des Covid-Impfstoffs verabreicht, obwohl die Verabreichung ungleichmäßig war. Weniger als 10 % der Menschen in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahan wurden geimpft, wie Daten des Bloomberg Covid-19 Vaccine Tracker zeigen.
Es wird erwartet, dass die Schwere der Krankheit und die Neigung zur Weiterübertragung abnehmen werden, da jede Exposition das Immunsystem trainiert, das Coronavirus, einschließlich aktueller und zukünftiger Varianten, schneller zu erkennen und darauf zu reagieren. Im Laufe der Zeit wird SARS-CoV-2 wahrscheinlich keine Gefahr mehr für die öffentliche Gesundheit darstellen und den Coronaviren ähneln, die Erkältungen verursachen, sagte Petousis-Harris von der University of Auckland.
„Wir würden es natürlich vorziehen, dass die Immunantwort der Menschen durch zusätzliche Auffrischimpfstoffe verbessert wird“, sagte Barouch, der an der Entwicklung der Johnson & Johnson Covid-Impfung mitgewirkt hat. „Aber in Wirklichkeit wird es Fälle von Durchbruchinfektionen geben, und diese sind nicht selten und sie sind nicht übermäßig besorgniserregend, da sie in den allermeisten Fällen nur zu einer leichten Erkrankung führen.“
Weitere Studien zu Durchbruchinfektionen seien erforderlich, einschließlich der Einschätzung des Risikos anhaltender Symptome, die oft als langes Covid bezeichnet werden, und der Immunität, die davor schützt, sagte er.
„Für viele Krankheiten ist zu erwarten, dass eine regelmäßige, geringgradige Exposition, die entweder zu keiner Infektion oder zu einer asymptomatischen Infektion führt, die Immunität und das Gedächtnis stärkt“, sagte Shane Crotty, Professor am Center for Infectious Disease and Vaccine Research am La Jolla Institute in San Diego für Immunologie. „Wenn dies bei SARS-CoV-2 bei asymptomatischen Durchbruchinfektionen beobachtet wird, ist dies ein klarer Beweis für das gleiche Phänomen.“